« Une simple balle de tennis peut sauver des hérissons de la soif cet hiver : l’astuce qui change tout dans le jardin »

Quand l’hiver pointe le bout de son nez, on songe spontanément à nos rhododendrons frigorifiés et aux moineaux chapardeurs de la mangeoire. Mais… qui pense aux hérissons, ces petites boules de pics discrètes qui arpentent les haies à la recherche, non pas d’une raclette, mais tout simplement d’un peu d’eau ? L’hiver, un simple geste (et une balle de tennis rescapée du garage) pourrait bien tout changer pour eux – et pas que pour eux.

Pourquoi l’hiver est une saison à risque pour les hérissons ?

Une fois l’automne passé, les nuits se font plus longues, la pelouse gèle et les flaques se figent. Si l’on se presse de couvrir les géraniums, la faune sauvage, elle, ne demande qu’un peu de soutien. Parmi les plus vulnérables, les hérissons continuent de sillonner sans relâche nos jardins et haies, essoufflés par leurs courses nocturnes pour trouver de quoi faire quelques réserves mais surtout, surtout, de l’eau. Bien avant l’hibernation, la recherche d’un point d’eau devient leur marotte, car dès que tout gèle, l’accès au moindre filet d’eau devient un privilège rare.

D’après la RSPB et la British Hedgehog Preservation Society, le tableau est sombre : si tous les points d’eau rencontrés par un hérisson sont devenus des patinoires, il risque la déshydratation silencieuse. Un hérisson n’a pas peur de marcher : il peut parcourir jusqu’à 1,6 km chaque nuit (plus que certains joggeurs le lundi matin !). Mais sans source d’eau, ses chances d’arriver à l’hibernation en bonne santé fondent comme neige au soleil.

La balle de tennis : une astuce étonnante, validée par les pros

Depuis quelques années, une image intrigue sur les forums et dans les groupes de jardiniers : celle d’une petite boule jaune dérivant fièrement au cœur d’un bassin gelé. Ce n’est pas un nouveau sport nautique hivernal, mais bien une astuce remise à l’honneur par la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), et relayée jusqu’en France par la LPO. Leur credo ? « Un petit geste, presque anodin, qui peut sauver une multitude de vies pendant l’hiver », rapporte sobrement Charente Libre.

Mais que fait donc cette balle, à part flotter ? Toute la magie repose sur un détail physique d’une simplicité désarmante : une balle de tennis propre, posée dans un point d’eau avant les premières gelées, bougera sous l’effet du vent. Ce léger mouvement empêche la glace de s’installer totalement à la surface. Cerise sur le gâteau, une petite ouverture d’eau reste disponible. C’est tout ce qu’il faut à un hérisson épuisé (ou à un oiseau, un poisson ou un insecte aquatique) pour boire, se laver… et, accessoirement, survivre. Netmums résume la chose ainsi : « C’est une solution sans effort qui ne coûte rien et qui pourtant peut sauver des vies ».

Passer à l’action : mode d’emploi pour un jardin accueillant

Pour que l’astuce fasse réellement son office dans un jardin français, rien de plus simple :

• Identifiez tous les points d’eau peu profonds : coupelles pour oiseaux, petites mares, abreuvoirs, récupérateurs d’eau accessibles…
• Avant les premiers frimas, déposez-y une ou deux balles de tennis propres, prêtes à flotter et à se balader dès le moindre souffle.
• Pendant l’hiver, vérifiez régulièrement que la balle bouge encore librement et qu’une petite zone d’eau non gelée est bien visible.

Quelques précautions tout de même :

• Évitez les bacs profonds et lisses, dans lesquels un hérisson pourrait tomber sans arriver à remonter.
• Ne versez jamais de sel ni de produit antigel : dangereux pour la faune entière.
• Si toute l’eau gèle malgré la balle, mieux vaut poser à côté un bol d’eau tiède plutôt que de casser la glace à tout va.

Parce que parfois, sauver la faune ne commence pas par un grand geste, mais juste par une balle de tennis qui flotte doucement à la surface de l’eau.

Au-delà de l’eau : quelques coups de pouce pour les hérissons

Débloquer l’accès à l’eau, c’est déjà énorme. Mais nos amis piquants ont aussi besoin d’un abri sûr, d’une bouchée adaptée et d’un jardin sans pièges. Offrez-leur :

• Une caisse en bois remplie de feuilles, un tas de bois ou un coin de haie paisible : autant de refuges confortables.
• Quelques croquettes pour chat (en bannissant à tout prix le pain et le lait !), un lit de feuilles ou de branchages laissés à disposition.
• Un minimum de produits chimiques et une vigilance sur les tondeuses nocturnes. On a envie de garder tout le monde entier et en pleine forme !

Le savoir, c’est le pouvoir (et la tendresse). Alors, à vous de jouer : la prochaine fois que vous trouvez une balle de tennis orpheline, donnez-lui une nouvelle mission… Pour des hérissons hydratés, et un hiver un peu plus doux au fond du jardin.